新闻传播学的历史相对年轻，19世纪与20世纪之交新闻学在德国和美国形成学科，20世纪40年代传播学在美国形成学科。新闻学在中国作为一门学科，以及中国新闻学教育的开端，通常以1918年10月北京大学新闻学研究会的成立作为标志；而1978年7月复旦大学新闻系的刊物《外国新闻事业资料》首次公开介绍传播学，通常被视为中国传播学研究的起点。现在“新闻传播学”在中国列为一级学科，下设新闻学、传播学、广播电视学、广告学、编辑出版学五个二级学科。

    新闻学形成学科之际，世界工业化国家的传媒业已经完成从政党报刊时期向商业报刊时期的转变。中国的新闻学研究起步较早，但是中国传媒业的发展尚主要处于政党报刊时期，因而从新闻与政治的角度研究新闻传播，自康梁维新派、资产阶级革命派到共产党，一脉相承，形成强大的政治（政党）新闻学的研究传统；五四新文化运动时期形成的学术新闻学的传统，除了在那个短暂的时期较为彰显外，基本处于附属地位。传播学自70年代末引入后，多次将其批判为“要害是否定阶级斗争”；90年代初以后，传播学的研究获得了较快的发展。

    新闻是信息的一大类别，新闻和新闻的传受是新闻学的逻辑生长点；而传播学的研究对象是广义的信息和信息交流现象。两门背景不同但有密切联系的学科的交融，适应了社会信息化的现实，打开了研究的广阔思路。信息交流渗透到人类的一切活动之中，是形成人类关系的材料，是流经人类全部历史的水流，延伸着人类的感觉。新闻学和传播学的整合、融合已经成为不可逆转的趋势。

    传统的新闻学研究带有较强的实用性质，理论色彩较弱。传播学被引入新闻学界以后，经过最近二十多年的相互磨合，许多传播学的理论假设和研究方法（包括批判学派的）不知不觉地成为新闻理论研究的一部分，经验主义传播学的量化分析方法，已经无形中成为新闻学研究的普通方法之一，不再显得新鲜了。

    新闻学研究很早就不再局限于传统的报学，自然包括广播电视、网络传播等各种传播媒体或形态，而且必须涉及大量的非新闻类的媒体传播的内容，以及广告研究、公共关系研究、媒体经营研究等等。这种融合不仅是原来两个学科的融合，凡是与传媒活动相关的各个学科的研究成果，例如社会学、社会心理学、人类学、法学、当代文论、经济学等等，越来越多地被运用到新闻传播学的基础理论研究中。本来，传播现象贯穿于与人类相关的一切事物和活动中，各个学科都面临着从本学科角度出发的各自的传播问题。现在，尽管在学科管理上还有新闻学、传播学的区分，但在新闻传播学的学术活动中，一定要区分这两者倒是有些令人做难的事了。新闻学和传播学的融合已成定局。