伦理学是关于道德问题的理论，是研究道德的产生、发展、本质、评价、作用以及道德教育、道德修养规律的学说。而道德则是社会与自然一切生存与发展的利益关系中，善与恶的行为规范，及其相应的心理意识与行为活动的总和。伦理学所研究的道德，作为社会意识形态之一，它是通过一定社会经济关系为基础的社会物质生活条件来反映的；伦理学则是通过善与恶、权利与义务、理想与使命，即人们的行为准则等一切范畴和体系来反映的。
    关于道德的科学。又称道德学、道德哲学。在西方，伦理学这一概念源出希腊文ετησs，本意是“本质”、“人格”，也与“风俗” 、“习惯” 的意思相联系。古希腊哲学家亚里士多德最先赋予其伦理和德行的含义，所著《尼各马可伦理学》一书为西方最早的伦理学专著。后来罗马人用“moralis”来翻译“ethics”，介绍该词的西塞罗说这是“为了丰富拉丁语”的语汇，它源自拉丁文“mores”一词，原意是“习惯”或“风俗”的意思。[1]在中国古代没有使用伦理学一词，19世纪后才广泛使用。但在先秦诸子百家的论著中，有大量关于人生道德、伦理的内容，特别是君君臣臣、孝悌之道等。其实在古希腊的同期，中国的伦理学已然兴起了。
 
    伦理学以道德现象为研究对象，不仅包括道德意识现象（如个人的道德情感等），而且包括道德活动现象（如道德行为等）以及道德规范现象等。伦理学将道德现象从人类的实际活动中抽分开来，探讨道德的本质、起源和发展、道德水平同物质生活水平之间的关系、道德的最高原则和道德评价的标准、道德规范体系、道德的教育和修养、人生的意义、人的价值、生活态度等问题。
 
    其中最重要的是道德与经济利益、物质生活的关系、个人利益与整体利益的关系问题。对这些问题的不同回答，形成了不同的甚至相互对立的伦理学派别。马克思主义伦理学将道德作为社会历史现象加以研究，着重研究道德现象中的带有普遍性和根本性的问题，从中揭示道德的发展规律。马克思主义伦理学建立在历史唯物主义基础之上，强调阶级社会中道德的阶级性及道德实践在伦理学理论中的意义。

伦理学与哲学
 
    哲学是伦理学的理论基础。一定的世界观、历史观对一定的伦理原则和道德学说有着直接的制约和指导的作用。不同的甚至对立的世界观和历史观，也常常导致不同的甚至对立的伦理学说。历史上伦理思想常常与哲学思想同步发展，道德认识不但要受哲学思想的制约，而且还往往同哲学结合在一起，在有些思想家那里，二者是密不可分、融为一体的。但是，伦理学作为哲学的一个分支学科，又有其相对独立的意义。伦理学所研究的是一个特殊的社会现象领域，主要揭示社会道德关系的性质及其发展的规律性。它不仅有着自身的特点，而且也有作为一门学科存在的性质和价值。
 
伦理学与其他学科
 
    伦理学与教育学、社会学、心理学、美学 　伦理学与教育学、社会学、心理学、美学等也有着相互影响、相互渗透的关系。教育学、社会学、心理学、美学都把道德纳入自己的研究范围。伦理学研究人类社会历史中的全部道德现象，而教育学、社会学、心理学、美学等，只研究道德现象的一部分，而且它们着眼的角度也不同。教育学涉及的主要是品德教育和共产主义道德教育过程中的某些客观规律；社会学在这方面关注的是社会道德面貌、风尚习俗以及婚姻、家庭中的许多道德问题；心理学，特别是社会心理学，总是把人的道德情感、道德意志作为重要的研究内容；美学涉及的是人的行为和心灵的崇高。
 
    伦理学与教育学的关系尤为密切。伦理学关于人们的行为规范和道德观念、情感、意志、活动等研究成果，为教育学的德育理论提供可靠的根据。在这个意义上说，没有伦理学研究，就不可能使德育成为真正的科学。教育学有关社会教育和教育的客观过程等方面的研究，有助于伦理学中的规范教育、理想教育的研究。
 
    伦理学和心理学都研究人的行为动机，但伦理学主要从道德品质上考察人的心理现象，对心理学特别是社会心理学的研究有一定帮助；心理学则揭示和提供人的行为动机和性格等心理现象的本质，为伦理学的研究提供必要条件。
 
    伦理学与美学的关系和善与美的关系是相一致的。善和美、恶和丑往往有着内在的、有机的联系。一切社会现象，人的一切行为，从一定意义上说，既有美学的，又有伦理学的意义。